Entre 1990 y 1997 el Instituto Panamericano de Geografía e Historia desarolló el proyecto "Amenaza Sísmica para América Latina y el Caribe". Como parte de este proyecto se compiló un catálogo de terremotos para la región. Por otro lado, en junio de 1997, el USGS y el Consorcio MIDAS acordaron hacer un mapa con la sismicidad de la región. En reconocimiento a lo completo del catálogo de IPGH y en coordinación con uno de los investigadores principales del proyecto, Dr. James Tanner (lmansinh@julian.uwo.ca), se decidió utilizar este catálogo como una de las fuentes principales para la base de datos de sismicidad para el Mapa de Sismicidad del Caribe. Llevándolo un paso más, en la reunión de MIDAS de Diciembre de 1997, se acordó incluir el catálogo en el servidor de MIDAS y crear el mecanismo para actualizar el mismo. La región cubierta por el catálogo es 5°S a 33°N y 55°W a 120°W. A continuación le presentamos el Resumen del Catálogo del Proyecto de IPGH (Tanner, J.G., Shepherd, J. B., 1997. Project Catalogue and Seismic Hazard Maps, Seismic Hazard in Latin America and the Caribbean, Panamerican Institute of Geography and History, Vol. 1, 143 pp).
Las agencias (UNAM por México, CERESIS por América del Sur, CEPREDENAC por América Central y UWI por el Caribe) de cada una de las cuatro regiones que comprende el proyecto (además del IPGH) integraron catálogos revisados de sismicidad histórica y registrada instrumentalmente. Cada uno de ellos fue incorporado en un catálogo de proyecto, siguiendo los lineamientos establecidos por el Comité Directivo, con la ayuda de programas escritos especialmente para este propósito por la Comisión de Geofísica del IPGH.
Como la primera intención de este catálogo es para usarse en el cálculo de estimaciones de movimientos del terreno (velocidad y/o aceleración), se invirtieron tiempo y esfuerzos considerables al problema de soluciones múltiples de un mismo evento. Se aplicaron ventanas espaciales y temporales de diveros tamaños a los eventos del catálogo, y se examinó cada par de eventos identificados por el programa para determiner si éstos representaban o no soluciones a un mismo evento. En los casos de soluciones duplicadas se indentificó una de ellas como la solución primaria (un asterisco en la columna 1) y la(s) otra(s) como secundarias (un blanco en la columna 1). De acuerdo a la política del Comité Directivo, se le dio preferencia a las soluciones regionales para los eventos a menos que hubiera una buena razón para proceder de otra manera.
El catálogo original compilado con este procedimiento extenso y laborioso contenía más de 100,000 eventos únicos distribuidos en toda el área geográfica delimitada por 60°S, 33°N, 30°W y 120°W cubriendo el periodo de 1471 a mediados de 1994. Aproximadamente la mitad de los eventos contenían al menos una estimación de magnitud de algún tipo, el resto sirvió como información útil para definir los patrones de sismicidad. Cerca de 2,600 de estos eventos son considerados como históricos, habiendo ocurrido antes de 1900. Finalmente, para el catálogo se adaptaron los formatos utilizados por el Centro Internacional de Sismología (ISC) del Reino Unido, y para el intercambio de datos entre los grupos involucrados en el proyecto se utilizó más comúnmente el formato SISRA (creado por CERESIS para la compilación original del catálogo de terremotos para América del Sur).
Se le dedicó mucha atención a qué tipo de magnitud serviría mejor para los cálculos de peligro sísmico. En una reunión en 1993 el Comité Directivo recomendó el uso de Ms para este propósito, pero posteriormente se tomó la decisión de usar la magnitud de momento (Mw) para ser consistentes con el Proyecto de Peligro Sísmico Global (GSHAP), auspiciado por el Programa Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales, de las Naciones Unidas. De acuerdo con esto, se tomaron de diversas fuentes alrededor de 1,200 magnitudes de momento eventos en el área del proyecto para establecer una escala de estimación de magnitudes de momento de otros tipos (Ms y mb). De aquí se elaboró un segundo catálogo que considera las magnitudes de momento (originales y estimadas), como la estimación primaria de magnitud.
Tanto el catálogo original como el que se derivó de éste, han sido probados extensivamente dando como resultado varias mejoras en ellos. Una de estas pruebas fue el cálculo de estimaciones de peligro sísmico utilizando un método especialmente desarrollado para este propósito, el cual es extremadamente rápido en computadora.
Este método probó ser tan exitoso que el Comité Directivo recomendó su uso para el cálculo de un "nivel de referencia" para el área de proyecto.